Kingdom Come: Deliverance 2 me lo ha dejado muy claro. El mundo del videojuego ha tomado un mal camino con sus gráficos

Lo admito, Kingdom Come: Deliverance 2 ha sido un éxito para mí, uno que no me quito de la cabeza, aunque inesperado. Jugué y completé el primero en su lanzamiento —aunque tardé unos meses en hacerlo debido a los problemas rampantes con los que se estrenó—, pero me dejó algo frío, como un proyecto ambicioso que, efectivamente, necesitaba mimo y un "2" en el nombre para mejorar en todo. Esto ha llevado a que, día sí y día también, sueñe con acabar el trabajo para poder jugarlo. Pero, con cada minuto que paso en las bellas praderas de esta República Checa medieval y me maravillo con sus gráficos, más pienso que quizá la industria ha tomado un mal camino con Unreal Engine 5.

Si bien es cierto que la cercanía de la industria hacia el motor gráfico de Epic Games no comenzó con esta quinta versión —con portentos first-party como Gears 5 o Sea of Thieves en UE4, amén del más obvio Fortnite—, con la llegada de esta en 2022, más y más estudios se han sumado a lo que parece ser el Santo Grial de los graficazos. The Witcher 4 o el nuevo Halo son ejemplos de dos sagas que han cambiado de rumbo, dejando atrás sus motores propios para lanzarse al "paraíso" estadounidense y prescindiendo de otros motores, como CryEngine.

Y es que, en lugar de seguir la tendencia y subirse a la ola de UE5, el estudio checo Warhorse decidió no solo aprovechar su experiencia previa en CryEngine —algo que se ha criticado mucho a CD Projekt— para pulir asperezas, sino que ha demostrado que "tener graficazos" y "que no te explote el PC" pueden ir de la mano. Kingdom Come: Deliverance 2 es un ejemplo poco común, pero impecable, de realismo gráfico y buen rendimiento. Algo que me ha hecho dudar aún más de la dirección que está tomando la industria con Unreal Engine 5.

Un veterano de la industria contra el "motor de los graficazos"

La pugna por los motores gráficos es curiosa. Muchos usuarios la llevan al terreno de la exclusividad o de la fidelidad gráfica, pero un motor gráfico es algo mucho más complejo y, en ocasiones, no depende enteramente de un simple software. No es un programa que abres, le das una orden y lo hace todo por sí solo. Motores desfasados y desactualizados, como Autodesk Stingray, han dado vida a epopeyas de ciencia ficción como Helldivers 2, mientras que Unreal Engine 5 se puede moldear para emular la estética anime, como se ha visto con Sparking Zero.

Aunque sea en escenas cinemáticas, la carga visual y artística del CryEngine es para dejarte sin habla

No obstante, esta rivalidad es particular. Mientras Unreal Engine nació en los 90 y se convirtió en un miembro fundador de nuestra industria como entretenimiento global, CryEngine llegó al mercado con el primer Far Cry un par de años después. En lo demás, ambos motores han seguido trayectorias similares: más de 20 años en funcionamiento, cinco versiones a sus espaldas y decenas de juegos en su historial. Sin embargo, la segunda versión del motor de Crytek dio a luz a un proyecto conocido por ser "la quintaesencia del poder gráfico": Crysis.

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Instaló uno de los juegos más potentes gráficamente de la historia en su tarjeta gráfica y funcionó. Sí, no necesitas un SSD para jugar Crysis 1

Incluso a día de hoy, aquel shooter alemán sigue siendo recordado no solo por nostalgia, sino por cómo se convirtió en la "prueba de fuego de los PC". Ese legado ha acompañado a CryEngine hasta hoy. Kingdom Come: Deliverance 2, que usa una versión del motor con años a sus espaldas, sigue demostrando ese mismo realismo gráfico, sin recurrir a florituras ni a elementos estéticamente imposibles, sino trasladando el mundo real a un entorno interactivo.

Esto fue algo que me chocó en su momento con el primer KCD: parecía que Warhorse había puesto en segundo plano la estética y el diseño artístico en favor de la fidelidad visual. Sin embargo, en su secuela ambos conceptos se aúnan. Kingdom Come: Deliverance 2 es vibrante, precioso y guarda estampas de ensueño con una buena dirección de arte. Se deja disfrutar tanto en los mejores como en los peores momentos, ya sea en las secuencias a caballo bajo el sol o en las opresivas cinemáticas nocturnas. Y lo mejor de todo es que, incluso con una versión del motor que data de 2016, el RPG entra en la manida guerra por "tener los mejores gráficos" del mercado. Entonces, ¿por qué Unreal Engine 5?

El motor de los mil y un problemas, pero también del bajo coste

Cuando Unreal Engine 5 se presentó hace tres años, Epic Games aprovechó para lanzar las clásicas demos técnicas que ponen los dientes largos y posicionar el motor como "el futuro de los gráficos". Sin embargo, no sabíamos lo que nos esperaba. Aquel cáliz dorado, el Santo Grial del gaming, estaba envenenado: los problemas para el jugador han sido una constante desde su implementación.

Unreal Engine 5 sabe romper los límites de la realidad y la ficción como el que más

Desde el lado del desarrollo, es cierto que Epic Games ofrece facilidades superiores: una biblioteca espectacular, un software fácil de manejar y adaptable, y la posibilidad de que programadores y artistas migren entre proyectos sin un largo periodo de adaptación implica reducir el coste en cursos y periodos de adaptación más cortos. Como bien citó Daniel Vávra, director de Kingdom Come: Deliverance, en el lanzamiento de esta secuela: "Unreal Engine 5 es un motor perfecto para mundos áridos, de rocas y desiertos, pero no para árboles y vegetación densa". Major_Trenton en YouTube añade que "estudios como CD Projekt se evitan problemas pues que un desarrollador veterano se vaya del estudio no es un problema logístico, pues no se lleva consigo años de aprendizaje de un software".

Lo curioso es que el motor se presentó con una demo técnica que presumía precisamente de eso: una especie de Tomb Raider de ciencia ficción en unas ruinas excavadas en la montaña. ¿Nos quería decir algo Epic Games? No lo creo, pero una de las primeras pruebas de que este camino podía no ser el correcto llegó con Immortals of Aveum; un juego que, independientemente de su calidad, puso contra las cuerdas a la gama media del PC gaming y a las consolas. Ese es el verdadero problema de UE5: no está pensado para el gran público.

Las demos técnicas y esas versiones hiperrealistas de juegos clásicos lucen espectaculares —al menos desde el abecé del realismo gráfico, aunque a costa del estilo artístico—, pero no son accesibles para todos. Hablamos de un software restrictivo en una industria de millones de dólares y jugadores. "Esta tecnología es ineficaz para el mercado masivo", advirtió Vávra en la misma entrevista. Incluso Digital Foundry ha hablado activamente del stuttering y de la problemática implementación de los reflejos dinámicos con ray tracing, dos factores de riesgo para muchos juegos.

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Que hoy sea más fácil tener gráficos espectaculares en un videojuego ha creado un problema inesperado entre los estudios independientes

Juegos como Black Myth: Wukong han impresionado con su apartado visual, pero han sufrido problemas enormes en consolas, incluso en PS5 Pro, un hardware de 800 euros; ni qué decir de la gama media en PC. Mientras tanto, motores menos populares han demostrado ser igual de buenos que UE5 sin tantos problemas. MachineGames y su id Tech 6 han logrado en Indiana Jones un equilibrio entre realismo y rendimiento. Y, como mencioné antes, Kingdom Come: Deliverance 2 ha sorprendido con su fidelidad visual, su distancia de dibujado y su potencia gráfica, todo sin despeinarse.

Nadie me va a negar que el id Tech 6 de 2016 luce fenomenal

Dicho lo cual, ¿se ha equivocado toda la industria? No diría tanto ni hablaría en extremos, pero lo cierto es que los jugadores ya no asocian UE5 con graficazos, sino con miedo. Que Epic Games haya tenido que publicar un extenso comunicado para ayudar a los desarrolladores con el stuttering deja claro que la compañía es consciente del problema. Al final del día, es difícil señalar un solo culpable: los desarrolladores necesitan tiempo y herramientas, y no siempre las tienen. Sin embargo, la monopolización de UE5 en detrimento de otros motores está generando dudas.

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