Todos quieren copiar a Elden Ring y Dark Souls, y ya nadie se acuerda de uno de los juegos más difíciles y mejor valorados de todos los tiempos. Ninja Gaiden

Es algo normal. Si un videojuego triunfa otros tratarán de emular su éxito. Ha sido así siempre y no es algo que vaya a cambiar en el futuro. Por eso hoy en día tenemos tantísimos juegos "estilo souls" que replican con mayor o menor acierto la esencia de la formidable serie de acción RPG creada por FromSoftware. Hay tantos que incluso el fan más acérrimo de los Dark Souls siente empacho. Y no seré yo quien lo critique si luego tienes juegos tan buenos como Lies of P, el a veces infravalorado Remnant: From the Ashes, o el más reciente Lords of the Fallen para desafiarte con su acción RPG. Lo que sí lamento es que por el camino se han perdido otras formas de apostar por la acción más desafiante sin repetir una y otra vez los mismos patrones de juego. Pareciera que ya no hay alternativa; que incluso con sus diferencias, todos deben imitar al más grande. Lo hacen hasta estudios de renombre como el legendario Team Ninja, que desde el éxito de Nioh ha apostado fuerte por este estilo de juegos de acción y rol. ¿Lo malo?

Se han olvidado de Ninja Gaiden; o al menos, de esa forma de hacer juegos de acción hack'n slash brutalmente difíciles pero a su vez increíblemente satisfactorios. No hay nada como el Ninja Gaiden de la primera Xbox, ni siquiera juegos como Bayonetta o Devil May Cry replican esa bestial forma de entender la acción. Tenía un combate tan profundo y variado, tan técnico y rápido, que a veces parecía más un juego de peleas que uno de acción. Pero es que además de las sangrientas luchas contra ninjas, demonios y hasta soldados armados hasta los dientes, el juego del mítico Tomonobu Itagaki también era una aventura con mayúsculas de esas que te obligan a explorar los escenarios, que incluyen puzles, que tienen backtraking y hasta secciones de plataformeo pensadas para sacar el máximo partido al arte ninja del protagonista, Ryu Hayabusa.

Uno de los mejores juegos de todos los tiempos

Hace nada he jugado a Ninja Gaiden Black, la versión mejorada del original de Xbox, y 20 años después de su lanzamiento este juego sigue siendo una absoluta maravilla. Es increíble lo bien que se ve en Xbox Series X (¡gracias Microsoft por la retrocompatibilidad!), pero sobre todo, es admirable lo bien que ha resistido el paso de los años. Incluso hoy le planta cara a los juegos de acción hack'n slash más recientes. Es frenético a rabiar. Tan rápido, que si no espabilas, en cuestión de segundos te liquidan. Y su control es tan bueno, tan perfecto, que en apenas unos minutos entiendes sin duda alguna por qué está considerado uno de los mejores videojuegos de todos los tiempos. Es un juego despiadado que castiga con brutalidad cualquier error, pero lejos de frustrar, te invita a ser mejor. "¡Como los souls!", pensaréis. Y sí, es la misma filosofía… pero a mil revoluciones.

Necesitas de una precisión milimétrica para clavar los parrys o esquivar, e incluso cuando lo haces bien no tienes ni un segundo de tregua. Los enemigos no esperan su turno. Van todos a por ti, desde todos los frentes; cuerpo a cuerpo y con armas a distancia. ¿Te sientes tan abrumado que no sueltas el botón de bloqueo? Hasta ahí el juego es canalla porque los enemigos te agarran y te destrozan a golpes. Y luego están los jefes finales. Después de todos estos años, fue reencontrarme con Murai o Alma y sentir un escalofrío. Qué barbaridad. Son tan duros que pareciera que se están riendo de ti cuando en realidad lo que están haciendo es enseñarte a jugar bien a Ninja Gaiden. Por eso, con el tiempo, incluso tú mismo eres capaz de matarlos sin sufrir ni un solo golpe en batallas que, además, superas en apenas unos minutos. Es frenético a rabiar y a su vez, tiene una precisión en el control que es digna de estudio.

A Ninja Gaiden de Xbox le siguió otro juegazo

Itagaki y su equipo no tardaría en volver a hacer historia con el formidable Ninja Gaiden 2 de Xbox 360, al que posteriormente seguiría su versión Sigma en múltiples plataformas. Y si alguien creía que el combate no daba para más, este juego te hacía cambiar de opinión a lo bestia enfrentándote a peleas y batallas masivas más espectaculares y cruentas que las del original. Su gran novedad fueron las obliteraciones, o lo que es lo mismo, la posibilidad de mutilar a tus rivales. Algo que iba más allá de lo puramente estético, pues un rival sin piernas podía agarrarte desde el suelo para inmolarse de forma brutal. Sin duda el Team Ninja creó un juego mucho más directo pero a cambio esta secuela perdía el espíritu aventurero del original, al apostar precisamente por un desarrollo más lineal con niveles independientes, en lugar de un mundo central por el que explorar y buscar secretos mediante el backtracking.

A partir de aquí, y ya sin Itagaki al frente, la saga perdió fuelle hasta el punto de que hoy en día no es más que un bonito recuerdo de un pasado mejor… que no parece que vaya a volver pronto. Por eso me da tantísima pena que, no solo el Team Ninja, sino también muchos otros estudios se hayan olvidado de esta clase de aventuras de acción para hacer souls como si no existiera otra cosa en este mundo. Y es verdad que Nioh o Wo Long tienen parte de ese espíritu Ninja Gaiden en la forma de enfrentarte a su acción con combates rápidos que requieren de ti una agilidad extrema. Pero no es lo mismo. Cuesta encontrar aventuras de acción hack'n slash como ese primer Ninja Gaiden de Xbox, y es muy triste.

Hoy en día no hay nada que se parezca a este clasicazo que puedes comprar por 10 euros en Xbox Series X, o bien también disfrutar en la más reciente Ninja Gaiden Master Collection en más plataformas, aunque es la versión Sigma, que está bien, pero no tan bien. ¿Hay posibilidades de ver un juego parecido en el futuro? Nada me gustaría más, pero si bien Itagaki ha dicho que está interesado en volver a hacer juegos, el mercado actual ha conseguido lo que la temible Alma nunca pudo. He bajado los brazos y me he rendido a la triste realidad.

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