A pesar de que el auge de la industria tecnológica llegó unas décadas atrás, ya que firmas como Microsoft y Apple se convirtieron en las más valiosas del mundo en numerosas ocasiones, la historia del sector se remonta más de un siglo atrás. Por ello, a veces nos topamos con historias de lo más curiosas, como la aparición de un ordenador de 80.000 euros de valor en un desván perdido de una casa de Reino Unido.
Sin embargo, en esta ocasión estamos de celebración, ya que uno de los primeros ordenadores de propósito general cumplió 80 años hace escasas semanas. Como indica el portal TechSpot en una reciente publicación, el Harvard Mark I fue presentado oficialmente el 7 de agosto de 1944. Desarrollado por el físico Howard Aiken en colaboración con IBM, se convirtió en el primer PC programable construido en Estados Unidos. Así, gracias a la financiación militar, IBM comenzó a construir el prototipo a comienzos de la década de los 40 y finalizó el montaje del mismo en febrero de 1944.
Capaz de realizar tres sumas o restas por segundo
Al ser un pionero, el equipo de IBM contó con 60 conjuntos de 24 interruptores que permitían almacenar hasta 72 números de 23 dígitos cada uno. Así, era capaz de llevar a cabo hasta tres sumas o restas por segundo, un número que se modificaba en el caso de las multiplicaciones y divisiones: para las primeras operaciones, el equipo necesitaba unos seis segundos; para las segundas, dedicaba hasta 15 segundos para encontrar la solución.
Así, instituciones como la Marina utilizaron esta máquina para llevar a cabo operaciones militares como el diseño de torpedos o sistemas de detección submarina. Además, el Harvard Mark I fue utilizado en el Proyecto Manhattan para cálculos relacionados con el dispositivo de implosión de la bomba atómica. Además, el sistema era capaz de utilizar tarjetas perforadas estándar de IBM y números mecanografiados para codificar los problemas matemáticos que debía resolver el ordenador. Tras 15 años, en 1959 decidieron retirar el ordenador del servicio activo y se convirtió en una exhibición en la Colección de Instrumentos Científicos Históricos de Harvard. Y, como curiosidad final, sirvió para modelos posteriores que dieron paso al Mark IV.
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