Hubo una guerra por el destino de la Tierra Media que no tuvo lugar en ninguna página escrita por Tolkien, si no en los despachos de sus abogados. Y esta batalla supuso un hito en la historia editorial de Estados Unidos porque si El Señor de los Anillos se convirtió en un fenómeno de masas al otro lado del Atlántico fue gracias a una edición pirata de la trilogía. En lugar de ser una saga de héroes y villanos, esta historia está marcada por la lucha entre Tolkien, sus editores y una editorial sin escrúpulos que lanzó la trilogía a la fama en América del Norte.
El Ascenso de Ace Books
En 1965, El Señor de los Anillos llegó a las estanterías de los lectores de Estados Unidos gracias a una edición que no fue autorizada por su autor ni por sus editores originales. Esta edición fue publicada por Ace Books, una editorial que tenía una reputación bastante dudosa en el ámbito literario. Ace Books, conocida por sus prácticas poco éticas, había sido responsable de modificar textos y publicar versiones no autorizadas de obras de autores influyentes como Robert E. Howard, William S. Burroughs, Philip K. Dick y Ursula K. Le Guin. Y no iban a dejar pasar la oportunidad de explorar el filón fantástico de la obra del Profesor Tolkien.
Foto: Tolkienlibrary.com
La historia de la edición pirata de El Señor de los Anillos comienza con un vacío legal que Ace Books aprovechó hábilmente. La editorial estadounidense, al igual que muchos otros en su época, buscó encontrar una forma de explotar la letra pequeña de la ley de propiedad intelectual para obtener beneficios económicos sin pagar derechos de autor. En 1965, Ace Books lanzó una edición de El Señor de los Anillos que fue un éxito instantáneo, vendiendo 150-000 copias de cada volumen. En la época, una auténtica barbaridad que hizo de El Señor de los Anillos un éxito de la contracultura, especialmente en el ámbito universitario. Esta edición fue posible debido a una interpretación errónea de la legislación de derechos de autor, que hizo que los textos originales fueran considerados de dominio público en Estados Unidos, a pesar de que Tolkien y sus editores no habían autorizado esta publicación.
La reacción de Tolkien y la batalla legal
La llegada de esta edición pirata a Estados Unidos no pasó desapercibida en Reino Unido. J.R.R. Tolkien, que ya estaba familiarizado con las complicaciones de la publicación de su obra en su propio país, se enfrentó a un nuevo desafío: cómo proteger su obra en un mercado extranjero. Tolkien se sorprendió al ver cómo su trilogía, que había sido cuidadosamente revisada y editada en Inglaterra, aparecía en una versión pirata que no solo había sido editada sin su consentimiento, también incluía errores nuevos en el texto. Se trataba de algo que frustraba especialmente al autor, quien recordaba siempre en sus cartas a sus lectores norteamericanos que la edción de Ace no era una publicación legal y que carecía de su consentimiento.
La reacción de Tolkien fue rápida y contundente. Al enterarse de la publicación por parte de Ace Books, Tolkien se embarcó en una campaña para proteger sus derechos. Esta batalla legal no solo implicó a Tolkien, sino también a sus editores legales, quienes se vieron obligados a lidiar con una situación complicada. La presión de los abogados y la respuesta pública a la edición pirata llevaron a una resolución que finalmente favoreció a Tolkien y sus editores.
El éxito de ventas de la edición de Ace Books fue tan grande que llamó la atención del resto del mercado editorial estadounidense. Hasta el momento el género de la fantasía, como el de la ciencia ficción, se encontraba relegado al del pulp y las revistas de relatos, muy lejos de la consideración editorial de las publicaciones "serias". La trilogía de Tolkien, que ya era popular en el Reino Unido, encontró un nuevo público en Estados Unidos gracias a esta edición pirata y demostró que el género podía ser tremendamente rentable. El fenómeno de masas que se generó ayudó a cimentar la fama de El Señor de los Anillos en América del Norte, a pesar de las circunstancias legales que rodearon su publicación, abrieron las puertas a que otros autores pudieran disfrutar de la fama de Tolkien para dar visibilidad a sus trabajos.
La reacción del mercado fue de entusiasmo y aceptación generalizada a estos autores. Las ventas masivas de las ediciones piratas de Ace Books demostraron la demanda y la popularidad de la obra de Tolkien y de la fantasía. Esto, a su vez, presionó a las editoriales legítimas para que buscaran soluciones legales y publicaran ediciones autorizadas que pudieran satisfacer la demanda de los lectores mientras respetaran los derechos del autor.
Foto: Tolkienlibrary.com
Una solución legal para todos y atarlos a la ley
La situación legal en torno a El Señor de los Anillos en Estados Unidos se resolvió cuando los editores de Tolkien comenzaron a trabajar en una edición autorizada para el mercado estadounidense. Con el éxito de la edición pirata como prueba irrefutable del interés del público, Houghton Mifflin y sus asociados se movieron rápidamente para asegurar los derechos de publicación y producir una edición legítima que pudiera competir con la de Ace Books, que seguía en circulación.
En octubre de 1965, apenas unos meses después de la aparición de la edición pirata, Ballantine Books lanzó su propia edición autorizada de El Señor de los Anillos. Esta nueva edición no solo se adhirió a las directrices de Tolkien y sus editores, sino que también incorporó correcciones y mejoras que no estaban presentes en la edición pirata. El lanzamiento de la edición autorizada permitió que la trilogía continuara su éxito en los Estados Unidos de manera legal y respetuosa con los derechos de autor.
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La edición pirata como objeto de colección
Hoy en día, la primera edición pirata de El Señor de los Anillos publicada por Ace Books en 1965 se ha convertido en una curiosidad y un objeto de colección. Para los coleccionistas y entusiastas de Tolkien, esta edición representa un pedazo fascinante de la historia editorial, un recordatorio de cómo se hacían las cosas hasta hace poco y el impacto significativo en la publicación y difusión de una obra literaria que pueden tener este tipo de publicaciones ilegales. Si algún coleccionista está interesado es fácil encontrar las ediciones de Ace en el mercado de segunda mano, pero tocará rascarse el bolsillo.
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