Darth Vader es, sin duda, uno de los villanos más icónicos de la historia del cine, y mucho de su misticismo radica en la voz grave y poderosa que le dio vida. James Earl Jones, el actor encargado de dotar de presencia vocal al personaje, es un pilar fundamental en la construcción de este mito (y no, no nos olvidamos de Don Constantino Romero en la versión doblada en España). Sin embargo, hay un curioso detalle detrás de esa poderosa voz y algunas de las frases más importantes de la historia del cine que aparecen en la saga Star Wars, que quizás no todos los fans de La Guerra de las Galaxias conozcan.
Un sueldo humilde para un papel inmortal
El nombre de James Earl Jones será siempre sinónimo de Darth Vader, aunque la realidad es que su participación en Star Wars no fue precisamente extensa en términos de tiempo. De hecho, cuando grabó las líneas de diálogo de Darth Vader para la primera película de la saga en 1977, lo hizo en tan solo dos horas y media. Por ese trabajo, recibió un pago de 7.000 dólares, una cifra que puede parecer irrisoria si la comparamos con los estándares actuales de la industria del cine, pero que, para Jones, fue una verdadera fortuna en su momento. "Pensé que era una buena suma, y estaba emocionado de ser la voz en una película", comentó el actor en una entrevista para el American Film Institute.
Si ajustamos esos 7.000 dólares al valor de hoy, la cifra ronda los 36.000 dólares. Aun así, parece poco para lo que se convirtió en uno de los elementos más reconocibles de una de las franquicias más rentables de todos los tiempos. Lo interesante de esta historia es que, en aquel momento, Jones no se imaginaba ni de lejos el impacto que su voz tendría en la cultura popular. "No sabíamos lo que teníamos entre manos", confesó en el programa Late Night with Conan O'Brien en 1995, reflejando la modestia con la que asumió el proyecto que lo inmortalizaría. Incluso afirmó que no le parecía justo aparecer en los créditos de la película.
James Earl Jones en El Rey de Zamunda
El escepticismo ante la gran sorpresa: "Está mintiendo"
Otra de las historias más fascinantes sobre la relación de James Earl Jones con Darth Vader tiene que ver con el legendario giro argumental de El Imperio contraataca (1980). Cuando Darth Vader le revela a Luke Skywalker que es su padre, la sorpresa sacudió a los espectadores de todo el mundo (menos a los que coincidieron en el cine con Homer Simpson). Sin embargo, el propio James Earl Jones no se creyó el guion cuando lo leyó por primera vez. "Pensé: 'Está mintiendo. Me pregunto cómo van a desarrollar esa mentira'", contó el actor en una entrevista. Para él, aquello no era más que una treta narrativa que se desmoronaría en la siguiente película.
"Pensé: 'Está mintiendo. Me pregunto cómo van a desarrollar esa mentira'"
Este escepticismo de Jones encaja perfectamente con la manera en que George Lucas, el creador de Star Wars, manejó el secretismo en torno a esa escena. El temor de que esta gran sorpresa fuera filtrada antes del estreno era tan grande que Lucas llegó a manipular el guion y a dar diferentes líneas de diálogo a algunos actores para que ninguno pudiera estar seguro de cuál era la verdadera, incluyendo a James Earl Jones. De hecho, David Prowse, quien interpretaba físicamente a Darth Vader en pantalla, no conocía la verdad en el momento de la filmación. En lugar de decir "Yo soy tu padre", la línea que escuchó Mark Hamill (Luke Skywalker) durante el rodaje fue "Obi-Wan mató a tu padre". Solo unos pocos estaban al tanto del verdadero contenido de la escena, un secreto bien guardado para evitar que el impacto se diluyera antes de tiempo. Curiosamente, este diálogo fue el que terminó por zanjar la mala relación de Lucas con Prose cuando el actor contó en un encuentro con los fans este detalle antes del estreno de El Imperio Contraataca.
La voz de James Earl Jones y la inteligencia artificial
Con el paso de los años, la voz de James Earl Jones se ha convertido en algo más que un recurso de postproducción: es un símbolo de poder, oscuridad y misterio, y ha seguido siendo la voz de Darth Vader en múltiples películas, series y videojuegos. No obstante, su participación en proyectos recientes ha generado mucha polémica, especialmente en relación con el uso de inteligencia artificial para recrear su voz sin que el actor tuviera que grabar nuevas líneas.
Este fue el caso de la serie Obi-Wan Kenobi, donde la tecnología de síntesis de voz permitió a Lucasfilm y Disney traer de vuelta a Darth Vader con la icónica voz de James Earl Jones usando IA, a pesar de que el actor ya no participaba en las grabaciones. Si bien Jones dio su consentimiento para que su voz fuera usada de esta manera, la decisión ha suscitado debates sobre la ética de utilizar IA para reemplazar el trabajo de los actores.
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