A día de hoy Wild Wild West es una de las producciones más recordadas de Will Smith por dos motivos. El primero es el pegadizo tema principal de la banda sonora, interpretada por el mismo Smith; el segundo, que es una obra bastante ramplona que supuso un fracaso millonario por la que Smith dejó de protagonizar The Matrix. Esta elección no solo sorprendió a la industria del cine sino también a su propia madre, quien, al igual que muchos críticos, no auguraba un futuro prometedor para esta extravagante producción steampunk.
Un fracaso bastante esperado
Estrenada en 1999, apenas una semana después de The Matrix, Wild Wild West en realidad buscaba adaptar a cines una serie de TV de los años 60. Su premisa mezclaba sin éxito elementos del wéstern clásico con un toque retrofuturista de temática steampunk, situando a Will Smith en el papel del intrépido Capitán James West. Si bien la serie original fue un éxito, esta película no logró replicar su buena fortuna en la taquilla, y tampoco gustó demasiado al público.
La trama ambientada en el viejo oeste de Estados Unidos durante la década de 1860 sigue a dos agentes del gobierno, el ingenioso pistolero Jim West (interpretado por Will Smith) y el inventor Artemus Gordon (Kevin Kline), quienes son asignados para detener a un maniaco científico llamado Dr. Arliss Loveless (interpretado por Kenneth Branagh). Loveless planea desestabilizar el gobierno utilizando máquinas de guerra gigantescas. Salma Hayek también protagoniza como Rita Escobar, una bailarina que se une a la misión de West y Gordon.
El largometraje no solo decepcionó en términos de recaudación, sino que también recibió reseñas devastadoras. Los críticos señalaron problemas en el guion, una trama poco cohesiva y un uso excesivo de efectos especiales que no complementaban la historia. Estos elementos contribuyeron a que Wild Wild West se convirtiera en un fracaso dentro de la filmografía de Smith, que en aquellos años, tras Men in Black, se encontraba en su mejor momento comercial.
El desarrollo del film fue un caos que se hizo notar en su presupuesto, 170 millones de dólares
Uno de los aspectos más interesantes de su producción fue su accidentado desarrollo. Originalmente dirigida por Barry Sonnenfeld, conocido por su trabajo en la mencionada Men in Black, la cinta sufrió numerosos problemas creativos y logísticos. El presupuesto desproporcionado, alcanzando los 170 millones de dólares de la época, fue un condicionante importante de la película. A pesar de las expectativas generadas por la colaboración previa entre Smith y Sonnenfeld, Wild Wild West no logró captar la esencia que hizo de su predecesora un éxito.
Will Smith, en una entrevista con AdWeek, dio algunos curiosos detalles sobre su participación en la película en ese sentido, admitiendo que la película pasó de centrarse en contar algo interesante a la simple búsqueda del éxito comercial. "Quería ganar dinero y ser la mayor estrella de cine", confesó Smith, reconociendo que su motivación no era tanto el proyecto en sí como la búsqueda de reconocimiento. Esta perspectiva, según Smith, afectó negativamente la calidad de sus decisiones profesionales en aquel momento crucial de su carrera.
Entre la adaptación y el robo de ideas
Incluso su madre, cuyas opiniones tenían mucho peso en las decisione s profesionales de Smith, desaconsejó su participación en Wild Wild West. Además de los problemas internos, Wild Wild West también tuvo que hacer frente a una disputa legal. Gilbert Ralston, que en aquel momento tenía 85 años, afirmó que Warner Bros. había robado su idea original para la serie de televisión The Wild Wild West, y demandó a los productores del film. Ralston afirmó que había creado a los personajes, el formato, el esquema de la historia y nueve versiones del guion que fueron la base de la serie de TV. Fue idea suya, por ejemplo, tener un agente secreto llamado Jim West que realizaría misiones encubiertas para el presidente de los EE.UU., Ulysses S. Grant. Aunque la demanda no tuvo éxito, añadió una capa adicional de controversia y complicó más este mítico proyecto.
A pesar de estos desafíos, Wild Wild West logró un pequeño pero fiel grupo de seguidores que aprecian su estética única y su intento de fusionar géneros cinematográficos. Si aún no has tenido la oportunidad de experimentar Wild Wild West, puedes encontrarla en alquiler en digital en Apple TV+ o Prime Video.
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